Серия Новый Рассвет - Часть I Новый дом

Новый Рассвет

Часть I

Новый дом

Прошло несколько недель. Он по прежнему работал на Компанию, разрабатывавшую ядро планеты. Меркурий очень специфическое место, ночи здесь холодны, но дни ещё жарче, чем и пользовались корабли всего Союза, заряжая свои огромные аккумуляторы через огромные датчики поглощения энергии на солнечной стороне планеты, сами, в свою очередь, оставаясь на теневой стороне. Энергию производили и прозапас, торгуя и поставляя её по всей Солнечной Системе. Что, конечно, обходилось гораздо дороже, чем, если бы клиент, сам привёл на дозаправку свои корабли.

Транспортные расходы увеличивали цену в полтора-два раза, а на Периферии с такими расходами делать было, конечно, нечего, поэтому им приходилось перебиваться малыми поставками, субсидированными Верховным Правительством Колониям, и пользоваться, в основном, автономными источниками питания, что было ещё дороже, да и безопасность нужно было блюсти, поэтому ради развития Дальнего Пояса Планет, Правительства Колоний шли на очень дорогие, но единовременные затраты.

Эшли всё никак не мог решиться выбрать, наконец, тот самый момент, когда можно уйти безопасно со Станции, через так называемый "Чёрный ход". А проще говоря, он уже месяц назад как договорился с охранником, который в свою смену мог случайным образом не проверить пару контейнеров с продукцией. Всё никак не могли сойтись звёзды, чтобы совпал интересующий его Транспортник, нужная смена охранника и ещё много много всего всякого, тех мелочей, которые нужно предусмотреть при любом побеге в его представлении.

Все свои денежные запасы он потратил на подкуп, других денег у него не было. Но, слава Богу, он никому ничего не был должен. Совесть его не мучила. Что-то ушло из его сердца после гибели родителей. Эшли уже пару раз пытался осуществить свой план, но что-то всегда мешало ему.

И вот назначенный день икс настал...

Он был на дежурстве, когда ему пришло сообщение на его карманный комп: "Я больше не могу ждать, либо сегодня, либо никогда".

Очнулся он уже в грузовом отсеке. Сколько времени он проспал он не помнил. Всё электронное оборудование пришлось оставить дома, на Станции, чтобы при пересечении охранного периметра его не засекли.

Осторожно вскрыв люк контейнера Эшли выбрался наружу. Нужно было видеть его выражение лица, когда он увидел надпись на контейнере "Место назначения неизвестно". "Куда же меня занесло",- подумал он. "Ничего, прорвёмся, не в первой". Дверь отсека была закрыта. "Да уж, застрял". Организм был перегружен, голова шумела, ничего сообразить он не мог. Поэтому следуя голосу разума он принял решение заснуть.

Проснулся он через энное количество часов. Всё тело болело, сказалось время проведённое в контейнере, но голова на удивление работала хорошо.

Прошла неделя. За это время он довольно хорошо изучил корабль. Целую неделю он ползал по системе вентиляции, которая опутывала весь корабль. Ему понадобилось больше суток, чтобы найти кухню. Организм был истощён, есть хотелось нестерпимо. Он уже начал было вспоминать сытую жизнь на "Новом Рассвете", когда услышал, вернее учуял, запах свежей зелени.

Так прошла ещё неделя, он питался на кухне, когда смена отсутствовала, брал понемногу, чтобы, не дай Бог, не заметили пропажу. В свободное время он исследовал воздуховоды, как он понял он находился на борту не транспортника. Каково было его удивление, когда он добрался до основного холла и увидел большой обзорный экран по всем сторонам света. Космос и звёзды. Красота. Но не это поразило его в самое, что ни на есть сердце, так это надпись, плывущая голограммой в воздухе "Круизный лайнер Санта Мария желает Вам приятного отдыха".

От пережитого шока у него закружилась голова. Это же надо так опростоволоситься, чтобы попасть не в транспортник, идущий в одну из Колоний, а на целый Круизный Лайнер.

Новая информация требовала осмысления и осознания. Срочно требовалось разработать новый план действий. А новый план действий требовал в свою очередь развития событий, долго он прятаться в системе вентиляции не мог, рано или поздно, при сервисных работах, он будет обнаружен и заключён под арест.

Что же, ему придётся присмотреться к пассажирам повнимательнее.

Прошло уже 3 недели как он жил на корабле. Сущий пустяк, Эшли даже был рад этому. Всё же он уже не на "Новом Рассвете", а на Санта-Марии. Чему был несказанно рад. Даже боль об утрате родителей притупилась. Новые ощущения затмили даже её.

Однажды, проползая по очередной трубе воздуховода, ведущей в жилой отсек, его заинтересовала каюта. Каюта как каюта, просто и со вкусом, не самая роскошная на корабле. Но он услышал, а затем и увидел достаточно необычное для него, как бывшего работника Станции, явление. А было оно животное, то бишь Кот. Да, да, не удивляйтесь, настоящий целый и невредимый живой Кот. Это же надо. Домашних животных содержать на станции строго настрого воспрещалось, во избежание. Поэтому он хотя и знал об этом животном, но всё равно очень удивился, ведь за него полагалась отдельная плата.

На следующий день по внутри корабельному времени он снова занял удобную точку наблюдения за каютой. В этот раз он увидел её хозяина и пассажира в одном лице. Он уже был немолод, седина уже покрывала его голову, но в нём по прежнему чувствовалась сила и мощь, обаяние которое было в нём не могло сравниться ни с чем.

Старик, как окрестил его Эшли. Часами сидел в кресле с полузакрытыми глазами, временами брал кота к себе и гладил его. Иногда выходил в Кают-Компанию. Так продолжалось три дня. И, вдруг, Эшли заметил, что кот смотрит прямо на него немигающими изумрудными зрачками.

- Померещилось, - подумалось ему.

- Что Вы там забыли, молодой человек, - чуть приоткрыв глаза, промолвил Старик. - Или Вы хотите таким экстравагантным способом познакомиться с моим котом? Он сделал какое-то движение веками и крышка воздуховода на которой и находился наш герой отъехала в сторону.

- Всего лишь сменил режим кондиционирования, - заметил он, а вот и Вы, мон ами, - он ловко подхватил Эшли и отправил в соседнее кресло лёгким движением руки.

Всё произошло так стремительно, что Эшли даже не успел ни на что среагировать. А дальше произошло вот что, он не мог пошевелить ни одним своим членом. Всё тело онемело. Кем бы ни был наш герой, но он был далеко не дурак.

- Кто Вы такой, - не разжимая губ спросил его Старик. - Ваше имя и статус?

- Я не могу. Просто не могу, - мысленно взмолился он.

Тут он почувствовал лёгкий озноб по всему тело. Все его члены приходили в норму, у него появилась возможность двигаться.

- Меня з-зовут Эшли, - промямлил он.

- А меня Эдгар, - усмехнулся Старик.  - Надо же, наш именной код частично совпадает.

И Эшли рассказал ему всё. Так получилось, что он сразу доверился ему, свои чувства, свои стремления, потаённые мысли, боль утраты и радость путешествующего сквозь Пространство Космоса.

Старик слушал его очень внимательно, без наводящих вопросов. А в конце повествования ободряюще кивнул ему как старому знакомому.

- Итак, как я понимаю, молодой человек, Вам нужно место на корабле, а мне хороший собеседник. Так что договорились.

Эшли лишь только молча улыбался, ни на что другое сил у него уже не оставалось. Так что на том и порешили.

Прошло несколько месяцев их совместного путешествия. За это время Эшли, так сроднился со Стариком, что совсем забыл об утрате на Меркурии. Возможно, как позже он вспоминал, Старик притупил у него такие чувства как отчаяние и потеря близких, чувство одиночества. Эшли как бы всё время находился в эйфории от общения с ним.

Эдгар выполнил своё обещание и в течении нескольких дней после их неожиданного знакомства уладил все формальности с Помощником Старпома Капитана по хозяйственной части. Да, он был не простым человеком, у него были связи. Так что Эшли быстро внесли в реестр пассажиров круисера и он стал полноправным его пассажиром.

С Эдгаром он находился как за каменной стеной. Разговаривать с ним было большое удовольствие. Как и оказалось Старик был не простым человеком, а членом космического общества Просветлённых. Древним сообществом Людей - Учителей. На Меркурии Эшли слышал о них из разговоров персонала Станции. Свои представительства они имели на всех основных Колониях. Они не были просто инструкторами и воспитателями, они были Наставниками и Учителями.

- Наша миссия, - говорил Эдгар, - нести свет и гармонию в Космос. С тех пор как Человечество вышло в открытый Космос, нет даже раньше, как только первый человек покинул пределы атмосферы, появилась потребность в осмыслении открывшихся новых возможностей перед ним. Космическое пространство огромно. Мы прекратили войны на Земле, потому что поняли, Человечество не сможет продолжить Экспансию, если не будет мира. Ты знаком с кратким курсом истории Солнечной Системы?

- Да, - кивнул Эшли, 420 лет назад на Земле начались войны за ресурсы и передел сфер влияния.

- Совершенно верно, - продолжал Эдгар, - но войны дали неожиданный результат. Человечество стало перед выбором, либо сплотиться перед угрозой уничтожения, либо влачить жалкое существование в постапокалиптическом мире. Мы выбрали первое. Нет худа без добра, но военные действия дали мощный толчок к научным исследованиям, которые вместе со сложившейся политической обстановкой, привело к прекращению бессмысленной конфронтации, где все были против всех и никто не мог остаться в стороне. Человечество принесло великую жертву ради дальнейшего прогресса и созидания. Пришло новое поколение политиков, которые отринули старое и повели нас с выжженной планеты на новые земельные угодья.

- Сначала мы расселились на планетах ближней группы, конечно не обходилось без эксцессов, не хватало еды и ресурсов. Колонии едва могли обеспечивать себя. Но 220 лет назад началась колонизация планет дальнего сектора, вернее их спутников. Но о матушке Земле люди никогда не забывали, спустя несколько веков Экспансии они вернулись на Планету и начали её терраформинг, дабы очистить и возродить её для последующих поколений и превратить её в Рай.

- Земля - это эксперимент, если он удастся, следующая очередь за колониями. Это очень удачный эксперимент, треть бюджета Колоний идёт на её восстановление. Сейчас Союз Независимых Планет правит Солнечной. На масштабные боевые действия введён запрет. Такова официальная политика.

Но как говорится счастье не может быть долгим и продолжаться бесконечно. Всё хорошее и плохое рано или поздно заканчивается.

Так произошло и с Эшли, когда он вернулся после обеда в каюту и обнаружил Эдгара, сидящим в неподвижной позе в каком-то окаменении. Сначала он подумал, что Старик просто занимается чем-то своим. Прошло несколько часов, Эдгар не подавал признаков жизни. Эшли решил его растормошить и тут же увидел шип, торчавший аккуратно в его шее.

Помощник Старпома был очень хмур. Надо же такой сегодня день выдался неудачный. Убит один из уважаемых членов общества. Дежурный медик подтвердил отравление неизвестным ядом, паралич и мгновенная смерть.

- Мы подлетаем к Венере. Во избежание всяческих инсинуаций, к вам убедительная просьба до выяснения всех подробностей не покидать территорию корабля. Кто-то на корабле убийца. Всего хорошего, кота я беру на себя.

Эшли тупо смотрел в потолок. На него напали грусть и отчаяние. Он снова остался один. Сначала родители, теперь Старик. За те несколько месяцев он сдружился с ним. Спустя несколько часов, он вышел из прострации. Ясность ума вернулась к нему. Стреляли несомненно из вентиляции, - подумалось ему. - Точно, как пить дать. Если на корабле узнают, что он жил в воздуховодах на него падёт подозрение. Что же делать?

Он начал обыск каюты. Эдгар не мог уйти не попрощавшись с ним. И, действительно, в корзинке для кота он нашёл записку.

- Люди сами по себе слабы в своих страстях. Поэтому есть и обратная сторона. Одни Колонии богаты, другие техногенны и бедны, коррупция медленно, как ржавчина разъедает общество.  Люди разделились на кланы и группировки, которые делят сферы своих интересов, - писал Старик аккуратным убористым почерком, - кажется за мной следят. Будь внимательным и смотри в оба, не всё так на самом деле, как кажется на первый взгляд.

Вот уже несколько дней они стояли в Космопорту Венерианской Колонии. Как хотелось выйти и прогуляться. Посмотреть на жизнь других людей. Но он опять застрял. На этом круизном лайнере, ставшим ему вторым домом. Старик предвидел свою смерть и оставил ему немного кредитов, а также рекомендательную карточку.

Он и не заметил, погружённый в свои мысли, как дверь каюты открылась и вошла девушка. Далеко не красавица на первый взгляд, но было в ней что-то притягательное. Как выяснилось, Лайла, так она назвалась, была тоже в бегах. Она была коренной венерианкой  и жила в своё удовольствие до совершеннолетия, пока её далеко не бедные родители, решили заключить династический брак с другой влиятельной семьёй. Что нашей новой героине совсем уж не понравилось. И вот подгадав первый попавшийся корабль, она не без помощи Помощника Старпома по хозчасти, очутилась в его каюте. Представьте её удивление, когда она увидела молодого человека сидевшего в кресле.

Месяц прошёл незаметно. Они подлетали к Марсу. Марсианская Колония, была одной из самых богатых и развитых в Солнечной Системе, не считая Земли, конечно. С Лайлой Эшли тоже сошёлся, но дальше дружбы у них не пошло. Лайла была девушкой свободолюбивой и не терпела никакого покровительства.

Всё было прекрасно. Лайла нравилась ему. Он не понимал чем она его привлекает и не хотел, чтобы эти новые чувства в нём остыли. Они любовались Марсом в панорамное окно иллюминатора, когда в дверь постучали и появился Помощник.

- Вам придётся сойти, обоим, на Марсе, - коротко и ясно сказал он, отчеканив. - У меня нет больше не желания, ни возможности держать вас на корабле. Возможна проверка.